Se menciona ya en el inventario de Santa María de 1533: «una custodia de plata con una cruz ensima obrado todo con dos ángeles a los costados dentro de la qual está una caxa pequeña [sobre?] una sobrecaxa […] todo de plata dorado». El inventario de 1566 se refiere a «una custodia de plata grande sobredorada con dos ángeles de bulto a los lados y una cruz ençima. Yttem. Un viril de plata sobredorado con un vidrio enmedio con su funda de palo». Por el inventario de 1594 sabemos que la pieza estaba siendo reparada o modificada en Valencia. Todas estas indicaciones y otras posteriores nos hablan de dos piezas diferentes, custodia y viril, que quizá fueran adaptadas en la referida intervención de finales del siglo xvi -seguramente motivada por las directrices del Concilio de Trento- según un modelo que une el culto eucarístico de exposición y reserva al permitir exponer la Sagrada Forma en el viril y también conservarla en la arqueta, dentro del sagrario.

La pieza presenta un pie plano, rectangular, con diferentes lóbulos, decorado con cintas, placas, espejos ovales con querubines y flores y frutos. Encima se alza un canastrón balaustrado con un grueso nudo de jarrón, de donde parten dos tornapuntas que son rematadas por máscaras y que soportan dos ángeles arrodillados en actitud de adoración que centran la arqueta. Ésta es rectangular y con tapa abombada. Sirve de peana al ostensorio que se inserta en su parte superior y que tiene un viril rodeado por tarjas con forma de volutas donde se inscriben cabezas de ángeles y que culmina con un sol de rayos lisos y flamígeros.

Esta custodia formó parte de la Exposición Regional Valenciana del 1909, donde se mostró en la vitrina H. Consta en el catálogo de su sección de Arte retrospectivo como «arquilla de custodia de plata cincelada, repujada y dorada, época de transición, del siglo xvi al xvii». Hay que indicar que después de la Guerra Civil la arqueta fue reformada para paliar los daños que había sufrido: se soldó su tapa superior, los ángeles que la flanquean son de nueva factura, y se incorporó el sol del ostensorio. La pieza mantiene su función litúrgica en el Ejercicio de las 40 Horas, en la festividad del Corpus Christi y en las solemnidades eucarísticas de la Basílica de Santa María.

Bibliografía: 

  • J. Castaño García – M. G. Jaén Sánchez, «El Museo de la Virgen de la Asunción, patrona de Elche: instalación técnica y discurso expositivo», Facies Domini, 3 (2011), p. 354-355.
  • Exposición Regional Valenciana, Valencia, 1909, p. 65 (núm. de catálogo 264).
  • G. Francés López, «Orfebrería barroca en la Gobernación de Orihuela», El Barroco en tierras alicantinas: arte religioso, pintura y platería, Instituto de Cultura «Juan Gil-Albert», Alicante, 1993, p. 98.
  • G. Francés López,  «Orfebrería, la gran desconocida», Información (especial «Alicante y el Barroco»), Alicante, 27-III-1993, 6-7.
  • M. Pérez Sánchez, «Arqueta-Ostensorio», La luz de las imágenes: Orihuela, p. 288-289.
  • J. Sáez Vidal, «Elche en la exposición “Semblantes de la vida” de Orihuela»,  Sóc per a Elig, 15 (2003), p. 33-37.

Exposiciones:

  • Exposición Regional Valenciana, Valencia, 1909.
  • El Barroco en tierras alicantinas: arte religioso, pintura y platería, Alicante, 1993.
  • La Luz de las imágenes: Semblantes de la vida, Orihuela, 2003.
  • 6 Siglos de adoración en Elche (1413-2013), Elche, 2014.
  • Santa María, 750 años entre nosotros, Elche, 2015.